resumen del estudio / 017

¿Puede la vegetación del barrio influir en el desarrollo cerebral?

Un estudio longitudinal de resonancia magnética con 7.102 niños relaciona la vegetación residencial con el desarrollo cortical, sin demostrar causalidad.

Un niño crece entre paredes, calles y los árboles frente a su ventana. A menudo me pregunto qué hace ese verde con un cerebro que aún se está formando. Un gran estudio de Estados Unidos siguió a miles de niños en busca de una respuesta.

El estudio

Li, Whittle y Rakesh analizaron a 7.102 niños de la cohorte ABCD, inicialmente de 9 a 10 años. Estimaron la vegetación residencial mediante el índice NDVI y evaluaron la estructura cerebral unos dos años después y sus cambios temporales. Los modelos ajustaron por ingresos familiares y privación del barrio.

Resultados cuantitativos

Una mayor exposición a vegetación se asoció con mayor superficie cortical total (B = 0,046; error estándar = 0,012; p < 0,001) y volumen cortical total (B = 0,049; error estándar = 0,012; p < 0,001). Las asociaciones regionales con el grosor cortical variaron de dirección. Más vegetación también se asoció con mayores volúmenes del núcleo caudado, el putamen y el núcleo accumbens. Con el tiempo, se vinculó con un mayor crecimiento de la superficie cortical total y un menor crecimiento del volumen cortical total. Según el resumen, las asociaciones indirectas a través de la estructura cortical fueron significativas tanto para el rendimiento escolar como para la salud mental. Para el rendimiento escolar, la asociación indirecta mediante la superficie cortical total fue 0,004 (IC del 95 %: 0,002–0,007), pero la asociación total no fue significativa (p = 0,985).

Importancia arquitectónica

Para mí, el árbol frente a la habitación de un niño también es arquitectura. Dónde plantamos, cuánto y a qué distancia de casa son decisiones de diseño. Este estudio no demuestra que las calles más verdes construyan mejores cerebros. Me dice que la vegetación pertenece al plano desde el principio, y que debemos medir lo que hace en lugar de suponerlo.

Límites y tesis doctoral

Este estudio observacional no demuestra que plantar árboles cambie el cerebro. El NDVI no mide el uso ni la calidad del espacio verde y la resonancia no cuenta sinapsis. El ajuste por centro de estudio debilitó varios hallazgos. Una intervención con barrios comparables permitiría investigar mejor la causalidad.